Założyłem Slavic Art Alliance, ponieważ sztuka zawsze była jednym z najważniejszych sposobów, w jaki łączę się ze światem. Na długo przed powstaniem organizacji przyciągało mnie wizualne opowiadanie historii, tradycyjne rzemiosło i twórczość niosąca poczucie trwałości. Spośród wielu form artystycznych, z którymi zetknąłem się podczas podróży, mozaiki konsekwentnie wyróżniają się jako jedne z najbardziej fascynujących i trwałych.
Jestem Amerykaninem, ale moja perspektywa została ukształtowana przez liczne podróże. Odwiedziłem wszystkie pięćdziesiąt stanów USA i podróżowałem szeroko po Europie, Bliskim Wschodzie, Karaibach i innych regionach. Moje podróże zaprowadziły mnie do Ukrainy, Rosji, Gruzji, Japonii, Włoch, Egiptu, Szkocji, Irlandii, Meksyku, Kanady, Jamajki, Bahamów, Hondurasu i Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Każde miejsce oferowało własne tradycje artystyczne i język wizualny, jednak mozaiki niezmiennie przyciągały moją uwagę, bez względu na to, gdzie się znajdowałem.
Moje doświadczenia na Ukrainie, w Rosji i Gruzji były szczególnie wpływowe. W tych regionach sztuka mozaikowa nie ogranicza się do muzeów czy monumentalnych zabytków. Niektóre z najbardziej uderzających mozaik pojawiają się w codziennych przestrzeniach. Przystanki autobusowe, przejścia podziemne dla pieszych, budynki mieszkalne i małe obiekty użyteczności publicznej są często ozdobione misternie wykonanymi i przemyślanymi mozaikami. Nawet najprostsze wiaty przystankowe mogą zostać przekształcone w coś wizualnie niezwykłego.
Dostrzeżenie takiej dbałości o zwykłe przestrzenie wywarło na mnie trwałe wrażenie. Te mozaiki podnoszą poziom codziennego życia. Świadczą o przekonaniu, że piękno powinno być dostępne dla wszystkich, a nie zarezerwowane dla elitarnych instytucji. Stojąc na wiejskim przystanku autobusowym lub czekając przy drodze, otoczony starannie skomponowanymi wzorami i obrazami, odczuwałem głęboki szacunek dla artystów, którzy wierzyli, że te miejsca zasługują na artystyczną uwagę.
To, co czyni te dzieła jeszcze bardziej niezwykłymi, to jak często artyści pozostają nieznani. Wiele mozaik powstało w ramach współpracy, rzadko lub wcale nie były podpisywane i instalowano je bez jakichkolwiek oczekiwań uznania. Skupiano się na samym dziele i społeczności, której służyło. Dziś istnieją niezliczone mozaiki bez dokumentacji dotyczącej tego, kto je zaprojektował, kto umieścił każdy element czy jakie historie artyści mieli nadzieję zachować.
Mój podziw dla tych dzieł wynika z rzemiosła, a nie ideologii. Mozaiki słowiańskie wykazują wyjątkowe umiejętności techniczne, od doboru materiałów po równowagę kolorów i kompozycję. Nakład pracy jest ogromny. Każda płytka jest cięta, umieszczana i mocowana z dbałością. Nawet po dziesięcioleciach wiele mozaik zachowuje klarowność, teksturę i emocjonalną głębię pomimo narażenia na warunki atmosferyczne i upływ czasu.
Podczas kolejnych wizyt zacząłem dostrzegać coś niepokojącego. Wiele z tych mozaik znika. W kilku krajach byłego bloku sowieckiego przebudowa i odnowa miejska przyspieszyły usuwanie starszych struktur. W ramach szerszych działań dekomunizacyjnych budynki związane z poprzednimi epokami są często wyburzane lub znacząco przebudowywane. W tym procesie dzieła mozaikowe zintegrowane z tymi strukturami są niszczone bez dokumentacji, konserwacji czy publicznej dyskusji.
Najbardziej niepokoi mnie to, że sama sztuka jest rzadko rozpatrywana oddzielnie od struktury, którą zajmuje. Przystanki autobusowe, fabryki, bloki mieszkalne i obiekty użyteczności publicznej są zastępowane, aby zrobić miejsce dla nowych inwestycji, często bez względu na mozaikowe dzieła wbudowane w ich ściany. Te elementy znikają po cichu, zabierając ze sobą umiejętności, wizję i pamięć kulturową, które reprezentują.
Ta strata nie jest abstrakcyjna. Gdy mozaika zostanie zniszczona, nie można jej odtworzyć. Materiały mogą być trwałe, ale wiedza, kontekst i ręka artysty są niezastąpione. Bez fotografii, zapisów czy działań konserwatorskich całe zbiory dzieł znikają z historii.
To uświadomienie stało się dla mnie punktem zwrotnym.
Slavic Art Alliance została utworzona, aby skupić się na mozaikach jako sztuce. Jej misja koncentruje się na rzemiośle, materiałach, symbolice i wartości kulturowej. Celem nie jest promowanie narracji politycznych czy ideologii historycznych, ale uznanie i zachowanie osiągnięć artystycznych. Te mozaiki zasługują na to, aby być rozumiane w szerszej historii sztuki światowej, a nie odrzucane czy wymazywane z powodu zmieniających się okoliczności.
Mozaiki są z natury wspólnotowe. Są budowane element po elemencie, często przez zespoły rzemieślników, i projektowane dla wspólnych przestrzeni publicznych. To czyni je szczególnie odpowiednimi do edukacji, dokumentacji i zaangażowania społeczności. Poprzez badania, fotografię, pisanie i działania informacyjne Slavic Art Alliance dąży do zapewnienia, że te dzieła są widziane, badane i zapamiętywane.
Moje podróże do Włoch i Egiptu wzmocniły tę wizję. W tych regionach tradycje mozaikowe są starannie zachowywane i nauczane, niezależnie od epoki, w której powstały. Dostrzeżenie tego szacunku dla rzemiosła wzmocniło moje przekonanie, że mozaiki słowiańskie zasługują na takie samo uznanie.
Slavic Art Alliance istnieje, aby budować świadomość. Dążymy do dostarczania dostępnych informacji o technikach mozaikowych, stylach regionalnych i wyzwaniach konserwatorskich. Czyniąc to, mamy nadzieję zachęcić do przemyślanych rozmów o tym, jak społeczności cenią i chronią swoje dziedzictwo artystyczne.
W swej istocie organizacja ta jest napędzana podziwem. Podziwem dla artystów, którzy pracowali z cierpliwością i precyzją. Podziwem dla społeczności, które przyjęły sztukę w codzienne życie. I podziwem dla medium, które nadal komunikuje piękno długo po odejściu swoich twórców.
Założenie Slavic Art Alliance wydawało się naturalnym przedłużeniem mojego wieloletniego zaangażowania w sztukę i podróże. Reprezentuje zobowiązanie do honorowania rzemiosła wszędzie tam, gdzie istnieje, i zapewnienia, że te niezwykłe mozaiki nie zostaną utracone dla historii bez uznania.